郑和下西洋，火长来引航。不仅证明中国有着悠久的航海史，曾是举世无双的航海大国，而且中国古代引航有着更加久远更加辉煌的历史。2001年出版的《中国引航史》，在考察古代中国引航史时，追溯到南宋时期川江的“招头”和元代开始出现的 “指浅提领”，其实，舟师、火长作为古代引航人的历史更加久远，史料记载更多，而且更能体现“把世界引进中国，把中国引向世界”中国引航精神和开放意识，是现代中国引航的正源。没有火长、舟师，中国引航史是不完整的，中国航海史也是不完整的。
现在谈起中国引航史，说近代是一片屈辱，说古代是一片空白和虚无。这是不符合中国引航和航海历史的。我们应该通过深入研究，重新审视中国古代引航史，确立舟师、火长在郑和下西洋中的的地位和在中国古代引航史上的地位。
(二) 火长文化是郑和航海文化的核心内容
郑和下西洋，是第一次世界大航海，需要世界一流的引航人才。郑和船队对火长即引航人员的重视、选拔、管理，达到了极高的水平。
郑和船队对引航人员的职责定位，对引航人员的资历、能力要求和引航人员的职、权、利明确，形成了科学的规范体系。这是郑科学航海精神的重要体现，是郑和大航海成功的关键性技术保障。如前所述，郑和选拔和火长标准之严、范围之广，规模之大，方法之科学，组织之严密，责、权、利之清晰，在当时世界各国绝无仅有，也是后起的哥伦布等大航海家所无法比拟的，即使在今天看来，也不能不令人惊叹，其做法对世界引航管理也是不无借鉴的。
试看现代各国选拔引航员，与郑和在“驾船民梢经惯下海中”选拔火长何其相似。虽然在郑和时代，火长即引航人员的主要任务是为在茫茫大海中为船队指引航向，今天由于航海技术的发展和科学技术的进步，引航人员的主要任务已延伸至船长掌控的船舶操纵领域，引航员的服务方式已从随船服务变为在固定水域为过往船舶服务，而更具有公共服务性质，因而对引航人员的要求发生了很大变化，更严更高了，但郑和选拔管理火长的基本经验和科学航海精神，仍然值得我们深入研究、大力弘扬，这是中国引航乃至世界引航业一笔极为宝贵的财富。
航海文化是郑和文化的基础，而火长文化是郑和航海文化的核心。深入研究郑和下西洋时的火长文化，对于推进郑和研究，弘扬郑和科学航海精神，弘扬火长敢为天下先的开拓精神，乘风破浪不畏艰险的拼搏精神，深化引航文化建设，提高全体引航职工的文化自信，确立中国引航在国际引航事务中的话语权，有着极其重要的现实意义。
（三）要从国家发展层面科学定位引航事业，加快引航立法
郑和下西洋是一次国家行为，是国家意志的体现，郑和船队对火长的重视与管理，直接体现了国家对引航人员的重视和管理。这对于今天我们从国家层面来审视引航业的作用和地位，有很好的借鉴作用。
建国60年前夕，交通运输部副部长徐祖远在接受凤凰卫视采访时，就新中国成立以来中国引航事业的发展，发表了“引航员是水上国门形象第一人”的著名讲话，在全国引航界和航运界引起强烈反响。徐祖远指出，引航员代表着中国人的形象，代表着中国海运发展的综合管理水平。这一论断，是对中国引航事业的科学定位。既是对中国引航60年的科学总结，也是中国引航600年的辉煌与屈辱的真实写照。
600年来，伴随着中国从无与伦比的世界航海强国的顶峰，跌入到列强殖民地的谷底，到再次上升为世界第一海运大国的历史，中国引航也经历了从古代辉煌，跌入近代屈辱，再到今日重铸辉煌的曲折历程。
郑和七下西洋结束后，明朝政府实行“片板不得下水”的海禁政策，曾经指挥郑和船队跨大洋，穿海峡，际天而行的火长，只能到内河水船当雇工；鸦片战争以后，清朝政府根本不重视海运，中国引航权被列强掠夺瓜分，中国引航业为外籍引航员所垄断。中国引航员成为一个充满屈辱和歧视的名字，只能引领帆船和给外籍引航员做辅助工作，直到新中国成立前，我国主要港口仍有半数外籍引航员。新中国成立，特别是改革开放，带来了中国航运和港口事业的超常发展，给中国引航事业带来超常的发展机遇。
在中国成为第一海运大国的伟大进程中，中国引航员为维护主权、保障安全、服务港航、促进航海技术进步方面发挥了不可替代的作用，被誉为“把世界引进中国，把中国引向世界的了不起的中国人”。
600年的辉煌和屈辱告诉我们一个事实：水上国门，国脉所系。引航员代表着中国人的形象，代表着中国海运发展的综合管理水平。引航是海运发展的关键环节,坚持对外开放就必须有坚持优先发展引航事业,引航员是国家宝贵的人力资源,国家应有相应的法律政策予以保护。我们必须从国家层面，对引航事业科学定位，加强引航立法。这是海运发达国家的重要标志，是建设海运强国的重要保障。
近几年来，在交通运输部领导下，全国港航和引航系统齐心协力，精心打造“水上国门形象第一人”文化品牌，努力建设与海运强国相适应的世界一流队伍 。中国引航从来没有今天这样团结自信，意气风发，英模辈出，中国引航员从来没有今天这样受到国家重视和世界同行的尊重。但无庸讳言，我们国家引航立法严重滞后，发展引航事业还未上升为国家意志。
世界海运发达国家都高度重视引航立法，都有专门的“引航法”。就连英国发动鸦片战争掠夺中国的引航权，还要写进《五口通商章程》，列强要瓜分中国的引航权，还搞了一个《中国引水总章》。但中国成立60多年，至今没有一部专门的引航法。2002年交通部颁发的《船舶引航管理规定》，仅是一项业务管理规则，法律层次很低，权威性不高。有关引航的法律规定，分散于不同的法律之中，如《海商法》、《海上交通安全法》《港口法》等，缺乏系统性和完整性，而且执法主体不一。这与世界第一海运大国的地位是很不适应的。
引航业是涉及国家主权的特殊的公益性事业，在交通运输部领导下，我国完成了引航管理体制改革，促进了引航事业发展。但缺少法律的支持。特别是涉及相关领域的问题，如引航机构的法律地位、引航员的法律地位及薪酬问题、引航机构的财务管理等，只有通过国家立法才能最终解决。我们要从国家发展层面审视引航工作的重要地位和作用，认识引航立法的重要性和紧迫性，积极推进引航立法进程，通过国家立法，完善引航法律体系，保护、规范和引导引航业持续稳定发展。同时，积极参与国际引航标准和规则的制定。确立中国引航在世界引航事务中的地位，维护国家利益。
（本文作者陈治政系原中国引航协会文化总监）
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