章鱼这个物种常常让人类惊叹不已，经过长期的研究与发现，它们的地位仿佛被推向了神坛，成为人类在可能被灭绝后仍会主宰地球者的候选之一。关于它们的聪慧程度，显然无需罗列具体例子，相关的证据实在太多，哪怕只举一二也难以尽述。
那么，究竟是什么原因让章鱼拥有如此高的智慧呢？现如今的科学家似乎终于找到了一条线索，这条线索甚至把章鱼与人类联系在一起，深入到了基因的层面。
你听说过跳跃基因吗？这种极为特殊的基因类型曾在研究中被暴露于人类基因组的广泛范围之内，跳跃基因作为一段极短的DNA序列，具备将自身复制并粘贴到基因组其他位置的能力，甚至可以像剪贴一样移动。这类基因与多种物种的基因组演化关系密切，听起来就像高级的基因操作。
不过，大多数跳跃基因处于休眠状态，原因往往是突变和细胞自我防御机制的作用，无法活跃起来。然而在人类体内却存在一种被称作LINE的跳跃基因家族，它们受到了大脑的严格监管，并对我们的学习能力以及海马体中记忆的形成起到了重要作用。
说到这里，或许你已经能从中推断出本期的核心问题了。没错，章鱼身上也存在这样一类基因。
5月18日，意大利那不勒斯 Anton Dohrn动物站的研究合著者及生物学家格拉齐亚诺·菲奥里托等人在BMC Biology杂志上发表了一项研究，他们通过基因测序发现，普通章鱼和双斑章鱼的基因组中也存在大量跳跃基因。这些跳跃基因在章鱼的基因组中显现的普遍性，被科学家们视为章鱼强大学习能力的一个关键线索。
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这个发现可以说有些偶然。尽管章鱼与脊椎动物的关系相距甚远，但在行为和神经可塑性方面，它们展现出与脊椎动物相似的一面。它们与其他软体动物的显著差异在于，章鱼能够不断适应新问题并寻找解决方案。这种相似性或许源于基因层面的共同机制。
研究人员在深入分析基因层面时，测定了跳跃基因向RNA的转录及向蛋白质的剪贴过程，结果发现与章鱼行为可塑性相关的大脑区域呈现出显著的活跃信号。显然，这一区域的活跃性影响着章鱼在面对不同刺激时改变行为的能力。
因此，这一发现把章鱼的高智力与跳跃基因中的LINE家族联系在一起，揭示了跳跃基因不仅仅是不断复制和剪贴的过程，更在认知形成与行为调控中发挥着重要作用。这也为科学家们带来新的研究方向：探索智力如何在物种内部以及个体之间发展与变异。
章鱼与我们的生命树并非简单地相隔千里，绝不能以极简单的祖先关系来解释它们在基因层面的相似性。跳跃基因更可能是趋同进化的一个有力例子，虽然两者在不同的谱系中各自进化，却因为跳跃基因的高效用而选择了相似的路径。
在未来的探索中，我们也许会看到更多关于智力发展与基因调控之间关系的揭示。愿你我在面对未知的世界时，始终保持好奇心和勇气，以智慧与坚持迎接每一个成长的机会，愿前方的路越走越宽，前程充满希望。返回搜狐，查看更多